【明報專訊】美國科學家利用基因轉換技術，成功為一隻患有粒線體基因變異的猴子媽媽「借卵」誕下4隻健康小猴。科學家指該技術將來可用在人類身上，避免有線粒體基因變異的母親將遺傳病傳至下一代。不過透過這技術誕下的小猴同時擁有三個父母的基因，惹來爭議。

實驗由俄勒岡國家靈長類動物研究中心進行，實驗中的猴子媽媽患有細胞線粒體缺陷，雖然有超過99%的細胞基因存在於細胞核中，只有小量在線粒體中，但下一代只要從母體裏遺傳小量的突變線粒體基因，就可引致嚴重疾病，包括失明、失聰和肌肉萎縮等。

避免遺傳缺陷基因

研究人員從這隻雌猴的卵子細胞核內抽出染色體，並把它們注入另一隻健康雌猴的卵子內，然後將混合的卵子與一隻雄猴的精子結合，最後把受精卵植回猴子媽媽體內，成功繁殖出4隻健康小猴，包括兩隻是雙胞胎。經過檢測，4隻新生小猴都沒有遺傳到母親的缺陷線粒體基因，證明實驗很成功。

「技術很快應用到人類」

負責這實驗的米塔利波夫 （Shoukhrat Mitalipov）說，相信該項技術會「很快」應用到人類身上，他的團隊將向其內部的倫理委員會和美國食品和藥物管理局提出申請，用人類卵子作試驗。至 於臨床應用，則必須等待人類的實驗結果及小猴子長大後的相關研究，米氏說：「這可能需要數年。」

不少科學家均讚許這研究，認為是解決線粒體缺陷的最好方法。倫敦國家醫學研究所的洛弗爾巴格（Robin Lovell-Badge）教授說：「該實驗採用的方法，證明（線粒體有缺陷的母親）可繁殖正常後代，而且其成功率令人滿意。」

小猴含3父母基因惹道德爭議

但這項技術亦引發了醫學道德爭議。有人批評 這最終會引領人類進入「混種年代」，因為通過此技術繁殖出的小猴，體內含有3個不同父母的基因。英國生殖倫理評論組織昆塔瓦萊說：「生育是遺傳工程，我們 應該避免干涉已經進化了數百萬年的繁殖模式。儘管研究目的是防止下一代遺傳線粒體缺陷疾病，但此舉也可能產生更糟糕的結果。」

不過米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）說，該技術是正當的，因「唯一解決這些缺陷基因的辦法是用健康的基因取而代之」，「我們追求的並不是用於一般人身上，而是希望幫助有基因突變的人，不令疾病遺傳到下一代，我們相信這項技術做到這點。」

泰晤士報