英國科學家首次證實，孕婦可以把癌細胞傳給未出生的嬰兒。日本一名28歲孕婦誕下女嬰後不久，便確診患上白血病（血癌），令醫學界驚訝的是，她的女兒在11個月大時也證實患上血癌。這是由於癌細胞的基因發生變異，導致這些細胞避過胎兒的免疫系統。

正常來說，兒童體內的免疫系統會辨認出及消滅任何入侵的癌細胞。但進行今次研究的英國薩里郡癌病研究所教授格里夫斯（Mel Greaves）指出，研究顯示母體內的癌細胞的確會穿過胎盤進入孕育中的胎兒體內，並成功繁殖，因為在今次個案中，胎兒的免疫系統不能覺察到有癌細胞入侵。

這是醫覺界極之罕見的個案，雖然之前曾有三十宗母嬰同時患上相同癌症的個案，但從來沒有證據顯示癌細胞源自母體。而母嬰同時患上的癌病多是白血病或黑色素瘤皮膚癌。

格里夫斯指出，對於終於解開這個困擾醫學界百年的謎底，科學家都覺得很欣慰。但他同時強調，這種母體把癌細胞傳給胎兒的情況極之罕見，機會微乎其微。

在這宗母體傳癌給胎兒的罕見個案中，女患者是一名28歲的日本產婦，產下女兒不久便證實罹患血癌，她的女兒在11個月大時亦證實同樣患上血癌。兩名患者其後不治。

原來母女病人的血癌細胞都帶有相同的BCR-ABL1變異基因。根據對女嬰血液細胞的基因測試顯示，癌細胞在她在母體內孕育的時候，已傳入她體內。

研究發現，女嬰體內的血癌細胞由於出現基因突變，缺乏一種重要的DNA部份，令免疫系統無法偵察及破壞入侵的癌細胞。

研究人員發現，類似的基因變異，也導致黑色素癌細胞在母體內穿過胎盤進入胎兒體內。但他們指出，其他癌病的細胞則不可能透過這種方式入侵胎兒。

英國癌病研究組織的約翰教授說，今次研究顯示癌細胞必須要避過免疫系統才能在患者生長繁殖，如果醫學界能夠針對這一點，設法喚醒病人的免疫系統，可作為癌症治療的新方法之一。

白血病研究中心科技總監格蘭特說，這項重要研究證實，免疫系統可以消滅白血病細胞。