【明報專訊】全球暖化令南極氣候變異，暴雨驟增，已嚴重威脅企鵝繁殖，數以萬計初生的阿德利企鵝因羽翼未長成，羽毛不具防水功能，以致一被大雨淋倒便全身濕透，很快凍死。科學家相信，若暴雨氣候持續，阿德利企鵝數目可能大減八成，甚至在10年內絕種。

南極半島氣溫在過去50年升了3℃至平均 -14.7℃，下雨已比下雪愈來愈普遍。初生的阿德利（Adelie）企鵝身上只有薄薄絨毛，直至40天大時，才長有防水功能的羽毛。當大雨來襲時，企鵝 父母一般會保護孩子免被淋濕，惟一旦年長企鵝出外覓食或被殺死，小企鵝欠缺父母保護，就會被淋至全身濕透，最後死於低溫症。

絨毛不防水 易死於低溫症

剛從南極回來的紐約探險家鮑文馬斯特（Jon Bowermaster）說﹕「每個人都說南極冰川正融化，但日復日的大雨才是這裏的全新現象。過去5年，南極暴雨增多，我們看到小阿德利企鵝在持續6天下雨期間，不停顫抖。若是下雪，牠們的絨毛能完全抵禦，但大雨卻不能，這就好像你穿著羽毛外套，全身濕透。到了晚上氣溫下降，至翌日早上，我們就看到小企鵝遭凍死。其他海洋生物如海豹，牠們生來就長有皮毛可作保護，但初生企鵝則沒有。

英國南極考察組表示，50年前該區氣象站錄得2天下雪，才有1天下雨，但過去數年情況剛好相反。