紅樹林奧秘：胎生植物--水筆仔(Kandelia candel)

在介紹水筆仔(Kandelia candel)的奇特繁殖方法前，先簡單介紹一下紅樹林。紅樹林是濕地的一種。根據1971年所定的「拉姆薩爾濕地公約」(Ramsar Convention)，濕地^[1]的定義為「不論天然或人為、永久或暫時、靜止或流水、淡水或鹹水、或二者混合，由沼澤、泥沼、泥煤地或水域所構成的區域，包括水深在低潮時不超過六公尺之沿海區域」。紅樹林^[2]因為處於高盬度的潮間帶環境中，各種生長在那裏的植物都要面對高盬度的挑戰。

一般植物的有性繁殖(sexual reproduction)，製做出來的種子(seed)成熟後便會立刻離開母體，傳播(dispersal)出去。當環境適合時，種子便會離開休眠期(dormancy)，發芽生長，成為一棵新的植物。對於紅樹林的植物來說，為了能在這個高盬度的環境讓種子成功長出新的植物，有些植物採用了胎生方法(Vivipary)。水筆仔(Kandelia candel)便是採用這種方法繁殖下一代。

Vivipary in flowering plants is defined as the precocious and continuous growth of the offspring when still attached to the maternal parent.

在水筆仔的配子(gamete)經過受精作用(fertilization)後，它們的種子成熟後並不會處於休眠期。反之，它們的胚軸(hypocyotyl)會伸長及突出果皮(fruit coat)之外，形成一棵棒狀的幼苗(這正是水筆仔的名的由來)。

種子會以這種方法繼續在母樹上發育，生長出一棵上輕下重，並具有技撐根和呼吸根的幼苗。當幼苗長到一定重量時，借助風力，它們會與母體脫離，落到地面或水中。如果它們能夠插緊在淤泥中，它們生長出來的幼根可以很快的將自己固定在泥中，避免被海水沖走。如果在脫離母體時正值海潮，它們會被海水帶走。因為它們的胚軸內部有間隙，及飽含空氣，所以密度比水輕，可以隨海水漂流到遠處。最後，海水將它們送到海灘上，它們便會落地生根了(這也部份解釋了為何在在海邊淺水區域會有紅樹林的生長)。

當幼苗和母體連接時，幼苗除了從母體身上得到養份外，它們還會從母體中逐漸吸收盬分，逐步加強自身的抗鹽能力。(based on the concept of water potential and osmosis)。

除了水筆仔之外，還有一些植物利用這個方法繁衍後代。不用的植物會因為生長環境的不同而採用這個方法繁殖，以提高後代的存活率。其中例子包括：佛手瓜、熟禾^[3]等。